Az Intel hivatalosan is bejelentette az új skálázható Xeont, amely immáron a negyedik generációnak számít, és a Sapphire Rapids kódnevet használja. Maga a fejlesztés viszonylag sokat csúszott, hiszen eredetileg 2021-ben került volna piacra, de jobb később, mint soha. A rendszer alapjait az új Eagle Stream platform jelenti, amely bevezeti az LGA4677-es foglalatot, és ebbe helyezhetők a friss Xeon modellek, amelyek maximum négy UPI 2.0-t, nyolccsatornás, akár 4,8 GHz-es effektív órajelet támogató DDR5-ös memóriavezérlőt, illetve 80 darab PCI Express 5.0-s sávot kínálnak, továbbá kezelik a Crow Pass kódnevű, Optane persistent memory 300-as sorozatot is, amely lényegében a feladott feladott 3D XPoint technológia legutolsó képviselője lesz. Ezen túlmenően újítás a CXL 1.1 hozzáférhetősége, méghozzá maximum négy darab, Type 1 és Type 2 eszköz erejéig. A Type 3 eszközök, például a piac figyelmét leginkább felkeltő CXL memóriák nem használhatók.

A Sapphire Rapids úgynevezett MCM kialakítást használ, így egy kisebb lapkát tervezett az Intel, amelyből maximum négyet rak a tokozásra. A valóságban persze két darab, fizikailag eltérő chip lesz, de csak az optimális összeköttetés miatt, mivel ezek egymás tükörképeinek számítanak, ami igazából csak a gyártás szempontjából jelent marginális extra nehézségeket. Maguk a lapkák EMIB technológiával lesznek összekötve a tokozáson, és bizonyos modellekre még HBM memória is kerül, lapkánként egy-egy stacket. Ennek működéséről már a Max termékskála bemutatásakor beszélt a Santa Clara-i óriáscég. Érdemes kiemelni, hogy a fenti dizájnt az Intel XCC konfigurációként jegyzi, de terveztek egy MCC verziót is, amely már nem alkalmaz chipletet, hanem egyetlen lapkán van minden.

[+]

Az Intel mindegyik lapkát az Intel 7-nek nevezett 10 nm-es node-on készíti, és az XCC konfigurációnál egy chiplet 15, azaz maximális kiépítésben 60, míg az MCC-nél a teljes monolitikus lapka 32 darab Golden Cove magot tartalmaz. Fontos kiemelni, hogy a szerverszinten alkalmazott Golden Cove magok nem egyeznek meg az asztali verzióval, a legnagyobb különbség az AMX (Advanced Matrix Extension) utasításkészlet lesz, amely 12 új utasítást jelent (hét AMX-TILE, négy AMX-INT8 és egy AMX-BF16), és itt a lényeg az, hogy a processzormagokon belül legyen egy olyan specifikus gyorsító, amely kifejezetten hatékony a mátrixszorzás során, mivel a gépi tanulás tréning szakaszának kiszolgálása a Sapphire Rapids kiemelt célterületének számít. Ezeken túlmenően újítás a DSA, vagyis a Data Streaming Accelerator, ami nagy teljesítményű adatmásolást tesz lehetővé a rendszer egyes, memóriával rendelkező részei között, illetve a QAT, vagyis a Quick Assist Technology, aminek hála kriptográfiai és adatkódolási feladatokat lehet gyorsítani.

[+]

Az Intel a skálázóhatóságot az UPI 2.0-s linkekre bízza, nyilván a piac 99%-át érdeklő egy- és kétutas konfigurációk megoldása nem nehéz, de az egyes Sapphire Rapids modellek által négy- és nyolcutas rendszerek is építhetők, az ezekhez szükséges mennyiségű linkek benne vannak a szóban forgó processzorokban. A tokozásonkénti memóriakapacitás nem változott az elődhöz viszonyítva, így az továbbra is maximum 4 TB lehet, de az Intel az Optane DIMM-ekkel elérhető a 6 TB is, ha ebből 2 TB DRAM és 4 TB Optane DIMM.

Az érkező Xeonok paramétereit az alábbi táblázatok részletezik:

A táblázatokból látszanak a főbb különbségek, de a Xeon Max sorozat esetében fontos kiemelni, hogy mindegyik modell kínál 64 GB-nyi HBM2e szabványú memóriát. Bizonyos modellek az On Demand szolgáltatást is támogatják, de nem mindegyik. Az utóbbi konstrukcióval alapértelmezette letiltott képességek oldhatók fel, a részletekről viszont a szervergyártóknál kell majd érdeklődni.

A teljesítményt tekintve az AMD Genoa platformja sajnos nincs közel, így ezt a Sapphire Rapids nem tudja befogni. Ezért lett volna jó, ha a rendszer 2021-ben megjelenik, mert akkor szép kis verseny alakulhatott volna ki, de 2023-ban ez már nem fog megtörténni. Jó hír ugyanakkor, hogy a tömegpiacnak szánt, tehát a közepes mennyiségű processzormagot használó Xeon modelleket az Intel látszólag próbálja a legújabb, hasonló magszámú EPYC-ek alá árazni. Ez egy fontos stratégiai lépés, mert a Sapphire Rapids igazából akkor erős, ha a beépített gyorsítókat ki lehet használni az adott munkafolyamatok alatt. Ha csak az általános tempóra lehet hagyatkozni, akkor árelőnyre van szüksége a Santa Clara-i vállalatnak.