A hardvergyártók tanulnak korábbi "hibáikból", egyre határozottabban szegmentálják a piacot - most éppen a videokártya gyártók készülnek leszámolni a túlságosan jól sikerült alsókategóriás (vagy oda lecsúszott) megoldásokkal. A mostani, rendkívül barátságos állapotoknak úgy tűnik, nemsokára vége szakad, mert az ATi és az NVIDIA is egyaránt csakis a külön fejlesztett, alulra pozícionált termékeit kívánja olcsón adni, a high-end árát pedig rendesen megkérik.

A dolog végül is érthető: aki teljesítményt akar, fizesse meg a drágábbat. Ráadásul egy kevesebbet tudó, ergo kevesebb tranzisztorból álló chip előállítása is olcsóbb (a nyákon és memórián is lehet biztosan spórolni), tehát a cég számára is jövedelmezőbb, mint a korábbi bonyolult nagyágyút kifutó darabként kevesebbért adni.

Ez viszont az élelmes felhasználó szemszögéből nem túl kedvező, mert nem lehet majd okosan választva előnyre szert tenni - az olcsó kártyából nem lehet majd high-end teljesítményt kicsikarni. Azonban mindaddig most még lecsaphatunk egy-két jó vételre, pénztárcától függően a következők között érdemes tallózni: Radeon 9100 64 MB, GeForce4 Ti4200 128 MB, és a Radeon 9500 különféle válfajai.

Az NVIDIA a GeForce3-4 családnál kellett hogy rájöjjön: a legtöbb ember beéri a jól felhúzható kistestvérrel is (pl. Ti4200), és nem fogja megvenni háromszor annyiba kerülő csúcskártyát, ha majdnem ugyanazt kapja. Az új NV chipek már nem egyformák, más kerül a húszezer és más a hatvanezres kártyába. (Ugyanezt láthatjuk az Intel Celeronnál is - egykor némi tuning után szinte teljes értékű processzort lehetett faragni belőle, ma ez már kilátástalan.)

Az ATi a Radeon 9000-essel akarta betömni az olcsó kategóriát, de szerencsénkre a 8500 még mindig tartja magát (bár már jellemzően 9100-asnak átnevezve). A 9000 és a 8500/9100 nagyjából egy árkategóriában vannak, az újabb 9000-es mégis gyengébb korosabb testvérénél. Sőt, ez a tendencia feljebb is megfigyelhető: a 9600 nem egyértelműen jobb a korábbi megoldásoknál, a 9500 Pro túlságosan jóra sikeredett (4 kontra 8 pipeline) - és ekkor még csak gyári értékekről beszéltünk, az esetleges 9700-assá alakíthatóságról (a sima 9500-as esetében) még nem!

Tehát most nem feltétlen érdemes kivárni, mondván, az új olcsó kártyák hozzák a tegnapi csúcsmodellek teljesítményét. Egy nagyságrendileg Ge4 MX teljesítményt felmutató, ropogós GeForceFX 5200 128 MB áráért (úgy 16 ezer nettó) egy jól bevált 8500/9100 kártyát kapunk, igaz csak 64 MB RAM-mal, de az is bőven elég neki. Kicsit feljebb már GeForce4 Ti4200-ak sorakoznak, amiből már illik 128 megásat venni - 24-28 ezerért már kapni, jól 40 ezer alatt pedig már VIVO-s Gainward is fogható 3 év garanciával. Persze legtöbben ennyiért már inkább Radeon 9500-at vennénk. A szemfülesebbek 9700-assá alakítható 128 megás Radeon 9500-at vadásznak magunkak, az olcsó megoldásra utazók egy kicsit meghúzható 64 megás 9500-at, az alapból gyors kártyát keresők pedig 128 megás 9500 Prót terveznek beszerezni. De a mezei 9700-asok ára is libeg lefelé...

Ha beigazolódnak a borúlátó jóslatok, akkor jövő ilyenkor nem válogathatunk ilyen önfeledten a teljesítményskálán. Az marad, ami az Intelnél - olcsón gyengét, vagy drágán gyorsat, mindez középút nélkül. Használjuk ki a lehetőségeket, amíg lehet!