Gyakrabban hallani a kifejezést, hogy „ez nem rakétatudomány”, mint ahányszor egy űrjármű a rakományát sikeresen Föld körüli pályára állítja, ami olyan nehéz feladat, hogy ez Jeff Bezos végtelen pénztárcájával is 25 évbe tellett az amerikai Blue Originnek. Az űrturistákkal a Kármán-vonalig szökkenő, aprócska New Shepard után a nehéz terhű, kétfokozatú New Glenn január 16-án hajtotta végre első Föld körüli misszióját, ami orbitális siker lett: a GS-1 gyorsítófokozat hibátlanul középmagasságú pályára juttatta a GS-2 második fokozatot és a Blue Ring prototípust.

Bár a kilövőállásra visszatérő New Shepard és a szárazföldön, illetve hajón landoló Falcon 9-es rakéták után a New Glenn gyorsítófokozatát is újrahasznosíthatóra tervezték, januárban még nem sikerült a GS-1-gyel a hatalmas óceánjáró platform, a Jacklyn fedélzetén vertikálisan landolni. Jacklyn Jeff Bezos édesanyja, aki augusztus 28-án, 78 évesen hunyt el, és a második New Glenn misszió gyönyörű emlékkel tisztelgett előtte: tökéletesen landolt a hajó közepén, majd szó szerint odaszögezte magát a fedélzethez, nehogy az óceán hullámaitól az 57,5 méter magas fokozat a visszaúton felboruljon.

A kilövés izgalmas másodpercei [+]

A Falcon 9-nél jóval nagyobb méretű és teherbírású New Glenn ezzel bizonyította az űrjármű  újrahasznosíthatóságát, ahogy a hét metán/oxigén üzemanyagú BE-4 rakétamotor is hibátlanul látta el a feladatát. Felkészült tehát a Blue Origin a mindennapos, orbitális küldetésekre, és a megrendelők között van az amerikai hadsereg, a nemzetbiztonsági hivatal, a NASA és Bezos másik apró vállalkozása, az Amazon is, amely a Kuiper internetes műhold konstelláció kiépítésében érdekelt.

A leszállás előtti másodpercek [+]

A második New Glenn misszió nem üres kézzel távozott csütörtök este, magyar idő szerint 22:05-kor a floridai Cape Canveral Space Force Station LC-36-os kilövőkomplexumából: a NASA ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) rakományát indította az L2-es Nap-Föld Lagrange pontra. Onnan fog a NASA két kisméretű szondája kétféle Mars körüli pályára állni, hogy a Vörös Bolygó magnetoszféráját és a napszél hatását vizsgálják.

Képszakadás borzolta a kedélyeket az élő közvetítés során [+]

Ironikus módon éppen egy hatalmas napkitörés és geomágneses vihar miatt kellett a missziót 12-én egy nappal elhalasztani, míg azt megelőzően a földfelszíni időjárás szólt bele a 9-ei startba. November 13-án ugyanakkor minden tökéletesen alakult, a második fokozat levált az elsőről, a rakomány elhagyta a Kármán-vonalat és pontos pályára állt, miközben a Never Tell Me The Odds nevű gyorsítófokozat elégedetten és az utolsó pillanatban elégetett, maradék üzemanyaggal a Jacklyn fedélzetén 9 perccel és 15 másodperccel később leparkolt.

A gyorsítófokozat a Jacklyn kellős közepén [+]

A második próbálkozásra összejött leszállás jelentősége hatalmas: ekkora rakéta még nem landolt az óceánon mozgó és a hullámok között önmagát kiegyensúlyozó platformon, és a Blue Origin „lassú víz partot mos” taktikája beigazolódott: a Starship látványos tesztkudarcaival szemben kevés próbálkozásból hoztak össze tökéletesen működő, nehéz terhelésű rakétát, amit Gwen Shotwell, a SpaceX vezérigazgatója és az alapító Elon Musk is elismert. A csapatnak természetesen Jeff Bezos is gratulált, és alighanem édesanyja is az eszébe jutott.