A Windows első ARM-os kitekintésére sokan nem szívesen emlékeznek vissza, mivel finoman szólva sem sikerült jól, de a Microsoft nem rettent meg a feladattól, így a második próbát már az AI-hoz igazították, aminek hála a jelenlegi Windows 11 ARM-os verziója már kedvezőbb fogadtatásban részesült. Ez azt is jelenti, hogy a Qualcomm számára megéri erőteljesebb fejlesztésekkel előállni, hiszen nem csak a piac egy elhanyagolhatóan pici szegmensét célozhatják meg.

Az ARM-os Windows iránynak hosszabb távú ígérete ugyanakkor mindig az volt, hogy ARM-os rendszerchipet relatíve könnyű tervezni a jól hozzáférhető licenclehetőségek miatt, így sokan ebben a verseny erősödését látták, ami alacsonyabb árakhoz vezethetne. A lehetőségekkel kapcsolatban utánakérdeztünk a gyártóknál, hogy mire számítanak, és meglepően egységesen látják a cégek a jövőt, amivel a Microsoft is egyetért egy kritikus területen.

Ha pusztán az elméletet nézzük, akkor tradicionális PC beszállítóknak számító AMD és Intel mellé mára felsorakozott a Qualcomm, méghozzá ARM-os alapokon. De papíron jöhetne még például a MediaTek, az NVIDIA, vagy akár különböző gyártói rendszerchipek, például a Samsung aktuális dizájnjai. A Windows 11 ezeken is futna a megfelelő ARM magok mellett, az egyetlen problémás tényező a lapkánként eltérő egyedi bootfolyamat, de a Microsoft ezen is segíthetne egy meghatározott, egységes követelménnyel, vagy ha ezt nem látják indokoltnak, akkor egyéni szinten tudják támogatni a gyártóspecifikus módszereket.

De akkor miért nem hoznak az ARM-ot elérő cégek saját, Windowshoz tervezett rendszerchipet? Nos, leginkább a PC-gyártók miatt, ugyanis az egy szép elmélet, hogy a több gyártó által kínált rendszerchip növelné a versenyt, ami kvázi csökkenthetné az árakat, de a valóságban ez nem igaz.

A gyártók szerint az egyik legnagyobb gondot az jelenti, hogy teljes célzott piac nem bővül elég dinamikusan. Ez még önmagában nem is akkora baj, mert a mérete azért elég nagy ahhoz, hogy egészséges üzletet lehessen rá építeni, de a háromnál több gyártói alternatíva kontraproduktív, mert ronthatja a realizálható üzleti eredményeket.

A fő gond ott van, hogy mindegyik PC-gyártó igyekszik a maga részét kiszolgálni ebből a nagy piacból, és persze küzdenek azért, hogy egymástól részesedést raboljanak, de ezt nem olyan könnyű megtenni. Vagyis a saját szeletükön belül számíthatnak egy jól megbecsülhető eladási mutatóra, amire tervezhetik a kiadandó eszközparkot. Minél több eszközt terveznek ide, annál többet költenek fejlesztésre, miközben ettől a realizálható eladás jó eséllyel nem fog nőni. Vagyis összességében az előre becsült, várható bevétel nem változik majd, miközben a piaci igényeket több eltérő hardverrel szolgálnák ki, amelyek megépítése több pénzbe kerülne.

Ez egy paradox helyzet, ami miatt a Microsoft is nagyon szorosan fogja gyeplőt, és a saját elképzelésük szerint az AMD, az Intel és a Qualcomm hármassal képzelik el a PC jövőjét. Ha az említett trió mellé érkezne még egy, esetleg két további szereplő, akkor az ronthatna is a teljes piacra levetített eladásokon. Ez amiatt lehetne elképzelhető, mert a PC-gyártók a kockázatok minimalizálásban érdekeltek, így a szóban forgó szegmenset nagyrészt birtokló érintettek mindenképpen építenének az összes elérhető platformra, számolva azzal, ha az egyiket túlságosan felkapná a vásárlóbázis a többi kárára. Ettől viszont csak a cégek kiadása nőne a több hardver kifejlesztésének igénye miatt, miközben a célzott vásárlóbázis nem változna jelentősen, vagyis a növekvő kiadásokat csak úgy tudnák kezelni, ha növelnék az összes piacra dobott PC árát. Ennek viszont az lehet a negatív hatása, hogy a PC-piac összesítve csökkenni kezd, amitől kevesebbe nem kerül majd egy adott generáció kifejlesztése, vagyis a kieső eladások miatt tovább kell növelni a PC-k árát, és ezt a kellemetlen spirált addig kell folytatni, amíg a piac új egyensúlyi állapotba nem kerül.

A sok ARM-os rendszerchipből következő olcsó PC-k narratívája tehát a valóságban nem működik, mert a fixen növekvő költségek kockázatot jelentenek az OEM-ek számára, miközben nincs realizálható növekedés, ami bedarálhatja a jelenlegi nyereségüket. Márpedig a PC-gyártók kevés dolgot gyűlölnek jobban, mint a romló üzleti eredményeket.