A mai napon a Core 2 élete gyakorlatilag véget ért, ugyanis az Intel az árérzékeny piacot is letámadta az új generációs processzoraival. A Clarkdale kódnéven emlegetett termékek igazi evolúciós lépcsőt nyitnak meg, hiszen megteszik ez első lépést a rendszerszintű integráció felé, azaz a 32 nm-es gyártástechnológiával készülő központi lapka mellett egy 45 nm-es csíkszélességű GMCH (Graphics Memory Controller HUB) vezérlőchip is helyet kap, mely a memóriavezérlőt, a PCI Express vezérlőt, valamint az integrált grafikus magot rejti. A Westmere család újdonsága az AES utasításkészlet, mely hat új instrukciót kínál az AES algoritmusok gyorsabb feldolgozására. Sajnos ezt az újítást csak a Core i5 jelzésű Clarkdale processzorok támogatják.

A Clarkdale központi lapkája két processzormagot tartalmaz, melyek egy-egy 256 kB-os L2, valamint egy 4 MB-os megosztott L3 gyorsítótárat használnak, és támogatják a Hyper-Threading, illetve a Turbo Boost technológiát. Utóbbi elgondolás lényege, hogy a rendszer figyelemmel követi a processzor kihasználtságát. Amint a futtatott folyamatoknak nincs szükségük a processzor összes erőforrására, a nem használt magot lekapcsolja. Ennek következtében a fogyasztás jelentősen visszafogható, ám itt jön képbe a Turbo Boost, ami az energia megtakarítása helyett inkább a sebességre helyezi a hangsúlyt. Az aktív mag órajelét a rendszer dinamikusan megemeli, a futtatott folyamat igényeinek megfelelően addig, amíg a processzor el nem éri a meghatározott maximális órajelet. Fontos megjegyezni, hogy ez a megoldás az Arrandale kódnéven futó mobil processzoroknál az integrált grafikus magra is ki lesz terjesztve, aminek hatására a rendszer automatikusan az igényekhez „finomhangolhatja” magát.

A GMCH vezérlő és a központi lapka [+]

A GMCH vezérlőlapka kétcsatornás DDR3-as memóriavezérlővel rendelkezik, továbbá 16 PCI Express 2.0-s csatornát képes kezelni. Az integrált grafikus mag az előző generációs GMA X4500HD rendszerhez viszonyítva jelentős újításokat vonultat fel, így nem csoda, hogy az Intel mostantól HD Graphics néven kezeli az egységet. Friss a teljesen megújult setup motor, mely mostantól a központi processzor segítsége nélkül is képes az információk megfelelő feldolgozására, továbbá a rendszer támogatja az AMD Fast Z Clear és Hierarchical Z néven bejegyzett eljárásait is. Az előbbi technika rendkívül gyorsan használhatóvá teszi a mélységpuffert anélkül, hogy erőforrást pazarolna az előző képkockára vonatkozó adatok törlésére, míg az utóbbi elgondolás a képpontok leképzése előtt végrehajtandó Z-tesztet gyorsítja fel egy másodlagos mélységpuffer bevezetésével. A számításokat 12 darab shader processzor végzi, melyek a shader model szabvány 4.0-s verzióját támogatják, ennek megfelelően a grafikus mag a DirectX 10-es és az OpenGL 2.1-es API-kkal kompatibilis.

Clarkdale [+]

A filmek lejátszása mellett is tartogat meglepetéseket az új HD Graphics. A videók dekódolását mostantól két egység segíti, továbbá az élességre vonatkozó utófeldolgozás minősége is jelentősen javult, ami nagyon fontos változás, hiszen a GMA X4500HD ezen a területen gyengélkedett. A rendszer természetesen támogatja a HDMI kimenetet és az interfészen történő hangátvitelt is.

A Clarkdale mellé új lapkakészletek is érkeztek H55, H57 és Q57 jelzéssel. A processzor természetesen – az elengedhetetlen BIOS frissítés után – használható a korábban megjelent P55-ös alaplapokban is, de az úgynevezett FDI kapcsolat hiányában le kell mondani az integrált grafikus mag alkalmazásáról. A vezérlőhidak 2 GB/s-os sebességű DMI buszon keresztül kapcsolódnak a GMCH lapkához, és Gigabit Ethernet, temérdek USB 2.0-s, valamint hat darab SATA-300 portot kínálnak, a hangzásvilágért pedig az Intel High Definition Audio felel. A H57 és a Q57 mellett opcionálisan alkalmazható az Intel Rapid Storage Technology is, sőt a Q57 még az Active Managment Technologyt is támogatja, mely az üzleti szférában jelent számottevő előnyt.

A megjelenő asztali processzorok tulajdonságait az alábbi táblázat foglalja össze:

Fentebb már említettük, hogy a mobil vonal az Arrandale processzorokkal egészül ki, melyek az asztali vezérlőlapkák mobil verzióival társíthatók. A megoldások a korábban bemutatott Calpella platform olcsóbb alapjait fogják képezni, és támogatják a diszkrét grafikus modul üzem közbeni leválasztását is. Bár ez nem nevezhető nagy újdonságnak, hiszen a korábbi megoldások is kezelték ezt a funkciót, ám mostantól nemcsak az AMD HD szériás Radeonjai, hanem az NVIDIA régi-új GeForce 300M termékcsaládja is alkalmas erre.

A megjelenő mobil processzorok tulajdonságait az alábbi táblázat foglalja össze:

Természetesen a mobil vonalon az Intel számos Wi-Fi modult kínál immáron Centrino márkanéven. A gyártók összesen tíz megoldás közül választhatják ki azt, amelyik a legjobban illeszkedik az adott termékhez. Az Arrandale processzorokat alkalmazó masinák a héten kezdődő CES alkalmával mutatkoznak be, így hamarosan kiderül, mit alkottak az Intel partnerei.