Az NVIDIA az elmúlt évben beszélt először az Echelon projektről, mely a belépő lehet az exascale szintű rendszerek világába. Természetesen még szó sincs a termék bemutatásáról, hiszen évek kérdése, mire kézzel fogható eredmény kerül elő, de a vállalat hamarosan megteszi az első lépést az impozáns jövőkép felé. A Barcelonában található szuperszámítógépes központ egy olyan HPC szerverrel lesz majd gazdagabb, mely Tegra 3 lapkákra épít, a magas számítási teljesítményről pedig CUDA platformmal kompatibilis GPU-k gondoskodnak.
A Mont-Blanc kódnevű projekt első verziói tesztnek foghatók majd fel, vagyis nem a teljesítmény a legfontosabb, hanem az alapok lefektetése az exascale szintű rendszerek irányában. Az 1 EFLOPS-nál is nagyobb teljesítményt kínáló szuperszámítógépek csak az évtized végére készülhetnek el, de elméletben óriási problémát jelent az energiahatékony működés. Jelenleg a legerősebb szuperszámítógép 10 megawatt fölötti fogyasztással rendelkezik, ami már így is soknak mondható, de reformok nélkül az 1 EFLOPS-hoz még fél gigawatt is kevés lesz. Komoly szemponttá vált tehát, hogy az exascale szintű rendszerek fogyasztása ne öltsön kezelhetetlen mértéket, és ehhez az egyetlen út a heterogén módon programozható lapkák alkalmazása.
SECO HDK
Az Echelon projekt 15 megawatton belül hozná az 1 EFLOPS-os teljesítményt, míg a Mont-Blanc esetében ez a tempó 20 megawatt alatt valósulna meg. Az utóbbi fejlesztés elsődleges célkitűzése, hogy 2014-re minimum négyszeres mértékben javuljon az energiahatékonyság, de nem elképzelhetetlen a tízszeres előrelépés sem. Az NVIDIA-nak a hardveres alapok biztosítása mellett a szoftverre is gondolni kell, hiszen az ARM architektúrára épülő processzorok egy HPC szerverben semennyire sem számítanak hétköznapinak. Ennek megfelelően minél hamarabb szükséges egy fejlesztői platform, mellyel megindulhat a szoftverek fejlesztése is. Ez lesz a SECO HDK, mely a következő év első felében lesz elérhető, és egy Tegra 3-as SoC, valamint egy CUDA platformot támogató NVIDIA GPU társításából áll. Természetesen a jó HPC szerverhez elengedhetetlen a gyors hálózati kommunikáció, melyről a Gnodal fog gondoskodni. Nem kérdés persze, hogy a Mont-Blanc projekt első tényleges inkarnációja jóval fejlettebb lesz, mint a most készülő fejlesztői platform, de a szoftveres infrastruktúra kiépítését el kell kezdeni valahol.
