Douglas Engelbart (1925-2013)
Felesége, Karen O’Leary Engelbart jelentette be, hogy Douglas Engelbart kaliforniai otthonában 88 éves korában veseelégtelenség következtében tegnapelőtt elhunyt.
A jövő mérnöke
Douglas Engelbart egyike volt a számítástechnika hőskora kiemelkedő képességű újítóinak, amit az is bizonyít, hogy az ő nevéhez fűződik a kiemelten fontos periféria, az egér megalkotása.
A mérnök akkor kezdte a pályáját, amikor még szobányi méretű, az interakcióra lyukkártyákat használó számítógépeket működtettek, de már nyilvánvaló volt, hogy ezen a metóduson a jövőben mindenképpen változtatni kell a hatékonyabb és egyszerűbb munkavégzés végett.
Az igazán nagy ötlete az volt, hogy haditengerészeti radarmonitorok előtt ülve rájött: a képernyő munkaterületként, az interaktivitás terepeként is használható lenne, csak meg kell oldani az interfész problémáját.
A szakmában különcnek tartott, gyakran komolyan sem vett szakember a koncepción sokáig gondolkodott, míg a teammunka egyik kezdeményezőjeként a vietnami háború idején sikerült megszerveznie a Standford Egyetemen egy a NASA és a hadsereg által is támogatott kutatócsoportot. A nagy pillanat 1968 decemberében érkezett el, amikor egy nemzetközi számítástechnikai találkozón San Franciscóban bemutatta a valóban forradalminak számító eszközt, a négy év munkájával, vezető mérnöke, Bill English közreműködésével megalkotott számítógépes egeret. A hatalmas kivetítőn megmutatott lehetőségek lenyűgözték a résztvevőket.
És a szabadalmi védettséget végül 1970-ben megkapó egér csak az egyik volt a később meghatározónak számító újdonságok között. Csapatának bemutatója olyan hatalmas súlyú volt, hogy később „minden demó ősének” (The Mother of All Demos) nevezték el. Nem véletlenül: a korszakváltást jelzi, hogy az egér mellett olyan koncepciók jelentek meg az előadásokban, mint a számítógépek összekötésének, hálózatba rendezésének újszerű felfogása, a videokonferencia bemutatása, a hypertext kidolgozása stb., mivel elsősorban azt keresték, hogy miképp lehet közösségivé tenni a számítógép-használatot.
Egyáltalán nem mondható meglepőnek, hogy Engelbart és munkatársai meghatározó részesei voltak az internet elődjének tartott ARPANET felépítésének. Alapkutatásaik jelentőségét mutatja, hogy például a Xerox, a Microsoft és az Apple nagy kereskedelmi sikerű fejlesztési döntő részben ezekre az eredményekre és koncepciókra épültek.
