Amióta csak „Personal” lett a korábban egész termeket elfoglaló számítógépből, mérnökök ezrei dolgoztak azon, hogy PC-t valahogy lekicsinyítsék, anélkül, hogy teljesítményéből vesztene. És ugyan az ATX szabvány elterjedtsége miatt az átlagos otthoni építésű gép már évtizedek óta nagyjából hasonló méretű, a notebookok és az all-in-one modellek terjedése is mutatja, hogy nem mindenki áldoz fel szívesen egy fél asztalnyi területet egy olyan dobozért, melynek belsejében a legnagyobb részt a levegő teszi ki.
Szerencsére nem is kell: a miniatürizált PC-k piacán is rengeteg olyan opciót találunk, amelyek akár még a játékosok igényeit is képesek kielégíteni. Az ilyen apróságok számtalan előnnyel rendelkeznek: először is, nem kell asztalunk alatt vagy felett egy nagyobb területet lefoglalni számukra. Másodszor legtöbbjük a megfelelő VESA-kompatibilis adapterrel felszerelhető egy monitor hátára, tehát még több helyet takaríthatunk meg és el is rejthetjük őket. Harmadszor a notebookokkal ellentétben egész jól bővíthetők, így sokkal időtállóbbak, arról nem is beszélve, hogy egy rendes asztali monitorral, teljes értékű billentyűzettel és egérrel kombinálva használni is kényelmesebb őket.
[+]
A mini számítógépek, vagy más szóval SFF (Small Form Factor) PC-k „újkori” forradalma a kétezres évek legelejére, a VIA által bevezetett Mini-ITX szabványra vezethető vissza, mely gyakorlatilag mindenki számára lehetővé tette kisméretű gépek otthoni összeépítését standardizált, viszonylag könnyen beszerezhető alkatrészekkel.
De nem csak a felhasználók fantáziáját ragadta meg a lehetőség, hogy lekicsinyítsék az addig igen sok helyet foglaló asztali gépeket, hanem a nagyobb gyártókét is, mígnem aztán 2013-ban nem kisebb név mint az Intel is belépett erre a piacra. Ráadásul rögtön teljesen fel is forgatta az, és megalkotta a Számítástechnika Következő Egységét, azaz a Next Unit of Computing szériát.
A NUC gépek a lehető legjobbkor érkeztek, hiszen a hardver ekkorra már elég erős volt ahhoz, hogy az átlagos felhasználók minden igényét kielégíthesse akkor is, ha egy egészen apró dobozba csomagolják. Így kerültek a 4 x 4 hüvelykes alaplapra épülő NUC gépekbe Core i7-ek, sok-sok memóriával és gyors SSD-kkel. Az Intel egészen 2023-ig foglalkozott a NUC gépek fejlesztésével, ezalatt létrehozta például a NUC Extreme családot, melynek kicsit vaskosabb gépháza már dedikált grafikus kártyát is képes volt fogadni, így már játékra, mérnöki munkára, vagyis minden, komolyabb 3D-s tudást igénylő feladatra alkalmas volt.
[+]
Bár a NUC széria sikeres és népszerű volt, az Intel 2023-ban mégis úgy döntött, hogy jobban szeretne a cég elsődleges „lábaira” fókuszálni (chipgyártás stb.), így eladták a részleget. Ebben tökéletes partnerre találtak az ASUS személyében, akik egyrészt vállalták a korábbi (tizedik generációs és újabb), még inteles gépek támogatását, másrészt a további fejlesztést is magukhoz vették. Ez utóbbit a tajvani cégtől megszokott alapossággal és lelkesedéssel tették: létrehozták az ASUS NUC egységet, mely azóta is olyan modelleket dob piacra, melyek az irodai felhasználástól az otthoni célokon át a játékosokig és kreatív szakemberekig gyakorlatilag minden igény kielégítésére képesek.
Attól függően, hogy milyen területre keresünk NUC számítógépet, többféle termékvonal közül választhatunk. Klasszikus irodai környezetbe például az ASUS NUC 14 Essential lehet a legjobb: ez egy megbízható, csendes, keveset fogyasztó egység, mely nemcsak munkahelyen, hanem például otthon vagy iskolában is tökéletesen megállja a helyét böngészés, dokumentumok kezelése, tartalomfogyasztás közben.
Ezek tulajdonképpen az eredeti NUC elképzelést viszik tovább: nagyjából 135 x 115 x 36 mm-es méretüknek és kevesebb mint 500 grammos tömegüknek köszönhetően észrevétlenül bújnak meg bárhol, ráadásul szükség esetén könnyedén magunkkal vihetjük őket egy válltáskában is akár. Hardverként N szériás processzorok kerülnek bele, melyek maximum 15 wattos TDP-vel rendelkeznek, ezáltal hűtési igényük minimális. Memóriából 16 GB-tal bírnak el, ez a megcélzott felhasználási területre bőven elegendő, tárhelyként pedig egy M.2-es SSD-t tudnak fogadni, így kapacitásbeli problémák sem lesznek.
[+]
A NUC megoldások előnye még a notebookokkal szemben a gazdagabb csatlakozókínálat, és ezt a NUC 14 Essential is jól példázza, hiszen kis mérete ellenére is tele van interfészekkel. Az előlapon két Type-A és egy Type-C (egyaránt USB 3.2 Gen 2 képességekkel), illetve egy 3,5 mm-es kombojack várja a külső eszközöket. Hátul egy további USB 3.2 Gen 2 Type-C (DP-Alt üzemmóddal), két USB 3.2 Gen 2 Type-A, egy USB 2.0, egy HDMI 2.1, egy DisplayPort 1.4 és egy Ethernet port található. Ez utóbbi 2.5GbE sebességű hálózati csatlakozást kínál, és ezen felül kapjuk még a Wi-Fi 6E és Bluetooth 5.3 vezeték nélküli adaptereket. Azok számára, akik valamilyen egyedi felhasználásra vetnék be, a NUC 14 Essential csak alaplapként is megvásárolható.
[+]
Az Essential tehát az alacsonyabb teljesítményigényű feladatokra ideális, csendes minigép. Kreatív szakembereknek, mérnököknek, videóvágáshoz, fejlesztéshez viszont jobb választás lehet a NUC 15 Pro család valamelyik tagja. Ezek már az Intel Arrow Lake platformjára épülnek, és „sima”, illetve vPro változatban is rendelhetők. A csúcskiépítésbe a Core Ultra 7 255H/265H választható, két SODIMM foglalatában pedig akár 96 GB DDR5-5600 RAM-ot is telepíthetünk. Háttértárak számára egy M.2-2280 és egy M.2-2242 foglalat áll rendelkezésre, így probléma nélkül telepíthetünk összesen akár 10 GB SSD-t is.
[+]
Az egyszerre négy kijelzőt is támogató NUC 15 Pro elérhető „dupla” (NUC15CRH) és szimpla (NUC15CRK) magas házzal is, az előbbi 117 x 112 x 54, az utóbbi 117 x 112 x 37 mm-es. Csatlakozóból az előlapon itt is az egy Type-C, két Type-A kínálatot kapjuk, viszont az előbbi már 3.2 Gen 2x2 sebességet kínál. Az analóg hangról le kell mondanunk, viszont a hátoldalon két TB4 fogad minket egy Type-A USB 3.2 Gen 2, egy USB 2.0, két HDMI 2.1 és egy Ethernet társaságában. A vezetékes hálózat sebessége itt is 2.5GbE, viszont a vezeték nélküli oldalon Wi-Fi 7-et és Bluetooth 5.4-et kapunk. A NUC 15 Pro erőssége még a platformba integrált NPU, mely 13 TOPS kapacitású, ez a CPU-val és GPU-val együtt összesen 99 TOPS teljesítményt kínál annak, aki AI modellek futtatására használná ezt a gépet.
[+]
Az Essentialban és a Próban közös, hogy grafikus feladatokra a processzorba integrált IGP-t használják, és ugyan a felsőkategóriás Arrow Lake CPU-kban található Intel Arc 140T alacsonyabb minőségi beállítások mellett már képes a modern játékokat is elfogadható sebességgel futtatni, azért gamer célokra, 3D-s modellezésre van egy jobb ajánlat is a ROG almárka kínálatában: ez a ROG NUC (2025).
[+]
A három ventilátorral és gőzkamrával hűtött mini „erőmű” külsejében már szakít a klasszikus NUC megjelenéssel, és valamivel nagyobb is azoknál: 282 x 188 x 57 mm-es, ráadásul a mellékelt talppal állítva is használható.
[+]
Persze még így is jóval kisebb a klasszikus SFF gépeknél, viszont méretét meghazudtolóan erős, ugyanis Core Ultra 9 275HX dolgozik benne GeForce RTX 5080 laptop GPU-val együttműködve. A memória esetében itt is 96 GB a maximum, a háttértár pedig egy M.2-2280 portba kerülhet, PCIe 5.0 x4 interfésszel.
[+]
A csatlakozóknál az előlapon itt is megjelenik a 3,5 mm-es kombójack, de rendelkezésre áll két Type-A és egy Type-C USB is (3.2 Gen 2 mindegyik). Hátul egy TB4, négy darab USB 3.2 Gen 2 Type-A, két HDMI 2.1, két DisplayPort 2.1 és egy Ethernet port várakozik. A hálózati csatlakozásra a Pro modellhez hasonlóan a 2.5GbE mellett Wi-Fi 7 vethető be, és nem hiányzik a Bluetooth 5.4 sem.
Bár külsejében a ROG NUC eltér a hagyományoktól, a klasszikus NUC-okhoz hasonlóan ez is könnyen szerelhető, így a RAM és a háttértár bővítése sem okozhat problémát. Ráadásul LLM-ek futtatására sem rossz választás, hiszen a GPU 1334 TOPS kapacitású, melyhez még hozzáadhatjuk a Core Ultra 9 275HX-be integrált NPU biztosította 13 TOPS-ot.
