A Sun Microsystems bejelentette a chiptervezésre összpontosító mikroelektronikai részlegének meg- (pontosabban újjá-) alakítását. A részleg vezetője – elnökhelyettesi pozíciójának megtartásával – David Yen lesz, aki az utóbbi években a tárolórendszerekért felelt, korábban azonban a Sparc processzorok fejlesztésében működött közre.
Hirdetés
Az 1990-es években a Sun Microelectronics külön divízióként működött, bár a chipek legnagyobb részét mindig is a Sun használta fel. Az átszervezések akkor kezdődtek el, amikor egyfelől a dotcom-lufi kipukkanását követően az egész iparágat recesszió sújtotta, másfelől viszont a versenytársak egyre ütőképesebb processzorokkal álltak elő, és a Sparc chipek kezdtek hátrányba kerülni. Először csak e processzorok külső értékesítését állították le, majd 2004-ben a mikroelektronikai részleget egyesítették a szerver üzletággal.
Az utóbbi évek történetéhez tartozik, hogy az x86-os processzorok előretörésének engedve a Sun is elkezdett AMD Opteron processzoros rendszereket árulni, ettől az évtől pedig – a Solaris operációs rendszer támogatásáért cserébe – az Intel Xeon processzoraival is kínál szervereket. Ezzel együtt azonban újra fellendült a saját Sparc processzoros rendszerek értékesítése is, aminek alapvetően az UltraSparc IV+ vártnál kedvezőbb fogadtatása adta meg a lendületet, bár ma már a (Niagara kódnevű) UltraSparc T1 processzoros rendszerek jelentik a forgalom motorját. Emellett bizakodásra adhat okot, hogy hamarosan (2007 második felében) megjelenhet a Niagara 2, és már tesztelés alatt áll a Rock kódnevű lapka is, melynek szofisztikált technikai megoldásai máris komoly várakozást keltenek a szakmai körökben. A Sun 2004 óta a Fujitsuval is egyre szorosabbra fűzi együttműködését, kezdetben csak értékesítési csatornáikat, majd termékpalettájukat nyitották meg egymás előtt, ám a fejlesztési projektek összehangolásának eredményeképpen ez év első felében végre piacra kerülhet a közös Advanced Product Line (APL) szerver termékcsalád is.
A Sun lendületét figyelve tehát jogosnak tetszik, hogy ismét nagyobb hangsúlyt és szervezeti önállóságot kapjon a chipfejlesztés, a mostani lépés azonban nem pusztán a saját felhasználásra szánt processzorok evolúcióját szolgálja. „A Sun innovációinak saját szervereinken és tárolórendszereinken túlmutató értéke és vonzereje van” – nyilatkozta Jonathan Schwartz elnök-vezérigazgató a vállalat széles körben alkalmazott Solaris operációs rendszerére utalva. Ennek sikertörténetét szeretnék megismételni a saját fejlesztésű, de önállóan árult processzorokkal, alkalmazásspecifikus áramkörökkel is, melyek köré OEM gyártók építhetnének komplett rendszereket egyéni elképzeléseik szerint.
A mikroelektronikai részleg tehát külső partnereknek is szállít Sparc processzorokat, valamint hálózati és kriptográfiai alkalmazásokhoz való chipeket, ezzel együtt a vállalatvezetők nem veszítették el realitásérzéküket. Yen egy interjúban arról beszélt, hogy a forgalom jelentős részét ezentúl is a Sun saját szerverei generálják majd. Új lehetőséget leginkább különféle beágyazott rendszerek, például hálózati eszközök jelentenek, hiszen itt a felhasználók nem találkoznak közvetlenül a berendezés hardverének és alapszoftverének belső részleteivel. (Zárójelben jegyezzük meg, hogy például a Sun telekommunikációs rendszerekben elfoglalt masszív pozícióját is egyre jobban fenyegetik az x86-os megoldások, amelyek már igen jó teljesítmény/fogyasztás aránnyal rendelkeznek, és ahol a gyártók maguk választhatják meg, hogy csak a processzort vásárolják meg az Inteltől vagy az egész platformot tőle szerzik be – a Sun mostani döntése ebből a nézőpontból teljesen szükségszerű reakciónak tűnik.)
A Sparc chipeket szervergyártóknak is szállítanák, ám azt Yen is elismeri, hogy ez keményebb dió lesz. A nagy cégek közül az IBM-nek ott vannak saját Power-alapú processzorai, a HP az Intellel eredetileg közösen fejlesztett Itaniumra épít, a csak x86-ban utazó Delltől pedig már az is csodaszámba ment, hogy Intel mellett AMD processzorokkal szerelt számítógépeket is elkezdett készíteni. Hátrányként említik azt is, hogy a Sun berkein belül meglazul a processzorokat és a rendszereket fejlesztő mérnökök közötti kapcsolat, ami annak idején, az UltraSparc III bevezetésekor is komoly gondokat okozott.
Yen helyét egyébként Jon Benson veszi át, aki a StorageTek felvásárlásával az adatmentő, -archiváló rendszerek specialistájaként került a Sunhoz. Ezeken kívül a jövőben a tárolórendszerek teljes portfóliójáért is ő felel, ideértve a tárolóhálózati megoldásokat (SAN) is.
