A network computer
A cégek sajnos nem tanulnak a múlt hibáiból, és úgy gondolják, erős marketinggel olyan terméket is sikerre lehet vinni, amire semmi szüksége a vásárlóknak. Még nagyobb probléma, hogy az így felvezetett kliensgépeknek tíz éve volt egy sokkal jobb alternatívájuk is, a PC.
1996. április. „Az Oracle a PC bukását jósolja”, „A szakértők a PC modelljét elavultnak tartják” – ilyen és ehhez hasonló cikkektől volt hangos a sajtó, s az állításokat a nagy hírverés miatt nem is volt nehéz elhinni. Az ok nem volt más, mint az évek óta dédelgetett NC, azaz a Network Computer megjelenése. Az első működő prototípus bemutatóján az Oracle egy tévére kapcsolt set-top boxszal netezett és levelezett, zsinór nélküli billentyűzetet és hanyattegeret használva. A hálózati számítógépben nem volt merevlemez, s processzorának teljesítménye is csak gyenge-közepes volt.
Balra: Az első NC – többek között formabontó megjelenésével hívta fel magára a figyelmet
Jobbra: Az Oracle PhoneNC – az elektronikus kommunikáció legtöbb formáját támogatta
Az amszterdami bemutató jól sikerült, s a kutatók a korábban prototípusként megjelent Apple Pippin nevű, MacOS-t futtató játékkonzol, a U.S. Robotics PalmPilot kéziszámítógépe és a multiprocesszoros felépítésben prototípus szinten is megjelenő BeBox (az első BeOS-t futtató számítógép) alapján a PC végnapjait jósolták. Hát tévedtek.
Az első NC-t az akkor alig és később sem jobban ismert brit Acorn készítette az Oracle számára. A céget Hermann Hauser és Chris Curry alapították még 1978-ban, és elsősorban ARM (Advanced RISC Machines) processzoros számítógépeket készítettek, de a 8 bites világban is jelen voltak néhány termékükkel. A cégről nem sokat hallhattunk, noha sikeres szerződéseket is kötöttek az Apple, a Digital Semiconductors (a StrongARM gyártója), és természetesen az Oracle cégekkel. Munkásságuk azért lényeges, mert szinte végig a PC konkurensei voltak, és mai szemmel nézve sok esetben meg is előzték a korukat.
A merevlemez nélküli AMD Geode: azonos nevű processzora igazán alacsony fogyasztású (<1 W)
Az Acornnál a NetComputer kapcsán szemléletváltás következett be, és az akkori RISC processzoros, Linux-alapú gépeik helyett inkább a digitális televízió és a szolgáltatás irányába, valamint a „kommersz”, komplett PC-megoldások irányába léptek tovább.
Dörrenés, villám nélkül
Az Oracle NetPC-je, annak ellenére, hogy nagyon sok gyártó lemásolta, végül nem futott be, ez pedig elsősorban az akkor még betárcsázós internet-hozzáférésnek, valamint a szöveg televízión történő nehéz olvashatóságának volt köszönhető, ráadásul az árához mérten túlságosan limitált volt a NetPC tudása. Ne feledjük, hogy akkor egy modemmel ellátott PC-n minden weboldal korrekten, „vállalható” sebességgel jelent meg, és a monitor felbontása már akkor elérte az 1024x768-at, 85 Hz-en.
Az eladások jóval az elvárt szint alatti alakulását, s így az elmaradt vihart végső soron mégis maga az NC szemlélete okozta: ugyan ki szeretne egy számítógépen csupán internetezni, a programok letöltését minden egyes alkalommal megvárni, és személyes adatait és szokásaira utaló online tevékenységét egy nagy cég kezébe adni? Persze, hogy senki.
Vékony kliens, vastag kliens
A Microsoft nyár közepén megszüntette a Windows 98 és a Windows ME támogatását, ám egyúttal bemutatott egy új operációs rendszert is Windows Fundamentals for Legacy PCs néven. A Windows Fundamentals a Windows XP SP2-es magjára épül, és nem más, mint egy „lebutított” XP, amelyet leginkább a vékony kliensekre adaptáltak. Pozicionálását tekintve félúton áll a jelenleg is működő, Windows XP Embedded és Windows CE rendszert futtató Wyse és Neoware vékony kliensei, valamint a teljes értékű Windows XP között. Ennek megfelelően csak néhány programot tartalmaz (Internet Explorer, a Media Player és egy tetszőlegesen választott vírusirtó), amelyeket lokálisan futtat.
Az erősen limitált képességű operációs rendszer előnye, hogy egészen elavult számítógépeken is képes futni, így egy Pentium CPU és 64 MB memória már elegendő a normál működéséhez, vagyis a cég nem titkoltan a Linux ellen kíván versenyképes alternatívát felállítani. A Microsoft egyelőre nem tervezi, hogy kiskereskedelmi forgalomba bocsátja az új Windowst, így az árát sem lehet tudni. A Microsoft különösen az olyan nagy cégek esetében számít sikerre, mint amilyenek a Sun vagy a HP. És míg az üzleti szférában a vékony kliensnek mindig helye lesz, azt biztosra vehetjük, hogy az NC mint otthoni számítógép csak akkor fog széles körben elterjedni, ha kellő alternatívát nyújt a PC „drágaságával” szemben úgy, hogy közben annak rugalmasságából és sokoldalúságából is minél többet megőriz.
Az NC mint otthoni vékony kliens tehát nem jött be. Vajon a személyes adatok biztonsága és a szerény mennyiségű alkalmazás volt az egyetlen akadály? Otthon egészen biztosan, mégis van egy hely, ahol nem: a munkahely. Ott a dolgozó munkaereje a cégé, azt teszi, ami a kötelessége. Olyan programokat futtat, amely a munkájához kell, az adatok és programok központi tárolása és futtatása miatt egészen olcsó számítógép is elég, így egy többfelhasználós rendszer üzemeltetésének minden költsége kedvezőbb. A programok üzembe helyezése és javítása gyorsabb, a kliensek kevesebb energiát fogyasztanak, az adatok biztonsága pedig szinte tökéletes.
A vékony kliens szemlélet megváltozott, az NC bejelentése után négy-öt évvel már dedikált, Linux-alapú klienshardverek is megjelentek, s már a 2004–2005-ös évben komolyabb fellendülést tapasztalhattunk. Érdekesség, hogy a Linux terminálszolgáltatása, amelyen grafikus felület is futhat, sokkal régebbi: még ezeknél a hardvereknél is, hiszen bármilyen PC-n futó Linux képes terminálként működni.
Egy mai vékony kliens – vállalati környezetbe készült (HP T5000)
A nagy teljesítményű otthoni számítógépek zabálják az energiát, miközben vajmi kevés produktívat teszünk velük. Nem csoda, hogy az NC-nél kicsit vastagabb, netán egy-egy területre specializált set-top box koncepció még mindig él, a közvetlen digitális műsorszolgáltatás már működik. Terjednek a játékra készült konzolok, az internetkapcsolat sávszélessége rohamosan nő. Az otthoni „vastag kliens”, a PC elpocsékoltnak vélt erőforrásait pedig külön programok próbálják kihasználni (pl. Seti@Home, Folding@Home).
Köhler Zsolt
