NVIDIA nForce 790i Ultra SLI
Február közepén azzal fejeztük be GeForce 780i tesztünket, hogy rövidesen várható valami még komolyabb. Valljuk be, a továbbra is csak DDR2-t támogató, elődjéhez képest csak pár helyen finomított 780-as nem volt valami nagy újító, inkább csak a 680i átcsomagolásának tűnt, a 45 nm-es Intel Core 2 processzorok garantált támogatásával kiegészítve. Mai tesztünk főszereplője viszont igazi újdonság. Az nForce 790i SLI család némi halasztgatást követően végül március 18-án rajtolt el, közösen a GeForce 9800 GX2-vel. Az összevont startnak az volt a célja, hogy egy komplett NVIDIA csúcsrendszert mutassanak be. A dupla GPU-s grafikus kártyával már találkoztunk, most az alaplapot vesézzük ki minden szemszögből.
Legegyszerűbben úgy jellemezhető az nForce 790i SLI chipkészlet, hogy mindent tud, amit a 780i SLI, efelett belerakták azokat a funkciókat, amiket a 780i SLI-ből hiányoltunk. Processzoros vonalon az 1600 MHz-es rendszerbusz hivatalos támogatásával sikerült egálba kerülni az Intel X48-cal. Végre elkészítette DDR3 memóriavezérlőjét az NVIDIA, ráadásul nem is akármilyet! Az nForce 790i Ultra SLI hivatalosan támogatja a DDR3-2000 memóriasebességet. Érdekes, hogy a sima 790i SLI csak DDR3-1333-ig hivatalos. Az NVIDIA szerint DDR3-as memóriavezérlőjük kisebb késleltetésű, mint az Intelé – majd a tesztekből kiderül, mi a helyzet ezzel az állítással. Továbbfejlesztették az nForce 500-as szériánál megismert EPP (Enchanced Performance Profiles) memóriabeállítási információs rendszert is, amely a kezdő tuningosoknak támogatást, a haladóknak egy alap kiinduló szintet biztosít.
VGA-s fronton úgy tűnhet, hogy nincs változás a 780i-hez képest. A 790i is tud 3-way SLI-t, amiből két PCI Express 2.0 x16 szálat az északi híd (SPP), egy normál PCI Express x16 szálat pedig a déli híd (MCP) biztosít. Technológiailag viszont több módosításra is sor került. A legfontosabb, hogy a korábban külön chipként jelenlevő nForce 200 SLI „osztómű” bekerült az északi hídba, ami valószínűleg jó hatással lesz a fogyasztásra.
Finomítottak a több GPU-s rendszer kommunikációján. Korábban, ha két, SLI-ben hajtott GPU adatot akart cserélni egymással, akkor azt csak a rendszermemórián keresztül tehették meg, felhasználva a PCI Express buszt. A küldő GPU leadta az infót az északi hídnak, az továbbtette a memóriába, ahonnan a fogadó GPU ismét az északi hidat, majd a PCI Expresst terhelve szerezte meg, tehát a rendszermemória sávszélességét is foglalták. Az nForce 790i-ben már az északi híd ki tudja szűrni az ilyen jellegű kommunikációt, és a memória helyett egyenesen a fogadó GPU-hoz irányítja az adatokat (PWShort, Posted-Write Shortcut). Felmerül a kérdés, hogy akkor mire van az SLI-s VGA-kat összekötő híd...?
A másik újdonság a CPU és több GPU közötti kommunikációt érinti. Eddig az összes VGA-nak kiküldött, azonos (például geometriai) adatokat külön-külön továbbította a CPU, ami az rendszerbusz (FSB) extra terhelését jelentette. A Broadcastnak nevezett eljárással elég egyszer elküldeni az adatokat. A felvázolt két adatátviteli eljárásból arra következtetünk, hogy lehet valami erősen elkülönülő SLI „osztómű” az északi hídban, amely megoldja a GPU-k belső kommunikációját, és a CPU felé egyetlen GPU-nak láttatja az SLI tömböt, attól függetlenül, hány egység dolgozik benne.
A további paramétereket szemlélve úgy tűnik, a déli híd terén nincs előrelépés. Minden bizonnyal újra a régi jó nForce 570i SLI-t vetették be, akárcsak a 780i-n vagy a 680i-n vagy eredetileg, valamikor 2006 derekán. Jó pont, hogy az Intellel ellentétben megmaradt az IDE vezérlő, bár a SATA-s optikai meghajtók rohamos terjedésével már egyre kevesebb szükség van a régifajta csatolóra.
