A Blue Origin vasárnap végrehajtotta a New Glenn hordozórakéta eddigi egyik legfontosabb mérföldkövét: először használt újra korábban már bevetett első fokozatot, amely ismét hibátlanul landolt a Jeff Bezos édesanyjáról elnevezett, óceánjáró platform, a Jacklyn fedélzetén. Csakhogy ez látványos mellékküldetés volt, nem a fő cél, ami a rakomány sikeres pályára állítása lett volna. Ez viszont sajnos nem jött össze: az AST SpaceMobile BlueBird 7 kommunikációs műholdját New Glenn második fokozata a tervezettnél alacsonyabb pályára állította, amit a szatellit saját hatékony, ám kis teljesítményű motorjai nem tudtak korrigálni, így a műhold önerőből és biztonságosan visszatér a légkörbe.
Let's relive liftoff 🚀 pic.twitter.com/nJ6kxK70ju
— Blue Origin (@blueorigin) April 19, 2026
Jonathan McDowell űrkutató szerint a második fokozat két BE-3U rakétamotorjának második begyújtásával vagy teljesítményével állhatott elő a probléma: a folyékony hidrogént és folyékony oxigént használó második begyújtás állította volna 460 km-es körpályára a műholdat, ám valamiféle anomália miatt az 154 x 494 km-es, 36,1°-os elliptikus pályán ragadt. 154 km magasságban pedig már akkora a felső légkör fékező ereje, hogy önerőből a műhold nem tudta volna a pályáját elég gyorsan megemelni.
Pedig az AST SpaceMobile közlése alapján a műhold a leválást követően rendben életre kelt, ami azért fontos, mert egy 6,1 tonnás, hatalmas szerkezetről van szó, amely nem nyitotta ki 223 m²-es antennáit és napelemeit, így egy tömbben valószínűleg nem fog teljesen darabokra szakadni és elégni a légkörben. Saját rakétamotorjaival azonban kontrollált körülmények között tud visszatérni és valamelyik óceánban landolni, messze a leközelebbi lakott területektől.
Az AST SpaceMobile a Starlink ellenfele és a tradicionális mobilszolgáltatók új partnere: gigászi műholdakból és antennákból álló, alacsony föld körüli pályán épülő konstellációja szélessávú mobilinternetet kíván biztosítani a Föld lakott területei fölött úgy, hogy a telefonoknak speciális antennára nincs szükségük, mert a műholdakat távoli bázisállomásnak érzékelik. A D2C, vagyis a közvetlen műhold-mobil adatkapcsolat a telekommunikáció közeljövője az egész planétán elérhető internetkapcsolattal, és ez a New Glenn hiba visszaveti az AST SpaceMobile gyors kiépítési terveit. Ám csak 2026-ban még egy tucat küldetéssel készül a vállalat, a SpaceX hordozórakétáit is használva, a mintegy 30 millió dollár értékű veszteségért pedig a biztosító kárpótolja.
— Jeff Bezos (@JeffBezos) April 19, 2026
A New Glenn most valószínűleg a vállalat és az FAA részéről is szigorú vizsgálat alá kerül, hiszen ki kell vizsgálni a hiba okait, megoldást találni, javítást eszközölni és talán élesben tesztelni, hogy ne ismétlődhessen meg. Egy ideig tehát várhatóan nem fog felszállni Jeff Bezos óriásrakétája, pedig rendkívül látványos volt ismét az első fokozat visszatérése, ha nem is volt az élő közvetítés során folyamatos a videójel. Mivel az ULA Vulkan rakétája is tatarozás alatt áll egy szilárd hajtóanyagú gyorsítórakéta meghibásodása miatt, az AST SpaceMobile konstellációjának kiépítése rövidtávon attól a rakétaszolgáltatótól függ, amelyik saját, rivális műholdcsoportját bővítgeti.
