1839-ben, csupán egy évvel azután, hogy Louis Daguerre megalkotta az első, embert ábrázoló fényképét, már el is készült a világ első önarcképe. Az esemény az elmondások szerint így történt: „Egy napsütéses októberi napon, Robert Cornelius felállította apja vállalkozásának hátsó udvarán fényképezőgépét, majd miután levette az objektívről a fényzáró sapkát, odarohant az optika elé. Valamivel több mint egy percet töltött mozdulatlanul a gép előtt, majd lezárta a fény útját.”

(forrás: Library Of Congress) [+]

Fényképe nem csak a „világ első önarcképe” címet hordja, de kiérdemelte a „világ első, embert ábrázoló portréja” kitüntetést is. Érdekesség, hogy az alkotás hátoldalára Cornelius maga következő szavakat írta: „Az első, valaha készült fény kép (sic!). 1839.”