A Professional Aerial Photographers Association információi szerint a világ első légi felvételét a hőlégballonos francia Gaspard-Félix Tournachon készítette Párizsról 1858-ban, azonban sajnálatos módon egyetlen fénykép sem élte túl az idő kegyetlen vasfogát. Szomorkodásra azonban semmi okunk, hiszen akad még bőven képanyag az 1800-as évekből, mint például a „Boston, as the Eagle and the Wild Goose See It” (avagy „Boston, ahogyan a sas és a vadludak látják”) című fotó, amit James Wallace Black lőtt 1860 októberében 2000 láb (kb. 600 méter) magasból, egészen pontosan a „Queen of the Air” névre keresztelt hőlégballon kosarából.