Hétfőn számoltunk be arról, hogy az Intel törölte Larrabee nevű fejlesztésének első kiadásra jelölt változatát. A bejelentés számos felhasználót sokkolt, míg mások előre sejtették, hogy ez a rendszer halálra van ítélve. Hivatalos indoklással még mindig nem állt elő a Santa Clara-i óriáscég, ám a szakma képviselői kommentálták az eseményeket.

Bár a Larrabee elsősorban nem a PC-s GPU-piacra készült, az Unreal Engine motorokért felelős Tim Sweeney rendkívül csalódott volt a termék törlésének hallatán. Elmondása szerint a mai csúcsrendszerek több teraflopsos teljesítménye sem tudja kompenzálni azt a felépítést, amivel a Larrabee rendelkezett. A jelenlegi kínálat versenyzői túlságosan limitált programozási modellhez készültek, így a fejlesztők keze meg van kötve. Ennek eredménye, hogy nem lehet komplex fizikai modellezést alkalmazni, illetve egyéni feldolgozó futószalagot írni.

Tim Sweeney jövőképe [+]

Az Epic Games programozója régóta hirdeti a hagyományos értelemben vett grafikus processzorok halálát, és véleménye szerint a Larrabee utasításarchitektúrája és programozási modellje lenne a legmegfelelőbb a fix funkciós szintektől lekorlátozott DirectX-féle futószalagok leváltására. Az Intel fejlesztése ehhez GPU-szintű számítási kapacitást kínál CPU-szintű programozhatóság mellett. Sweeney szerint a Larrabee modellje alkalmazható külön gyorsítókártyaként, vagy jobb esetben a központi processzorba integrálva.

Érdemes azonban megjegyezni, hogy a szoftveres futószalag kialakítása – hiába jár előnyökkel – a fejlesztés szempontjából nem egyszerű. Egy mai multiplatform motor elkészítése hozzávetőleg három évig tart, ám az új elgondolások ezt az időtartamot öt évre is növelhetik, aminek természetesen anyagi vonzata is van. Tim Sweeney-t persze ez sem tántorította el az elképzelésétől, és az Unreal Engine 4-et már az eddigiektől eltérő szempontok alapján fejleszti. Az első Larrabee törlése persze nehézségeket fog okozni, hiszen a programozózseni számolt a termék megjelenésével, így a piaci verzió hiánya némileg módosíthat az előzetes tervein.

A jövő hardvere [+]

A szoftveres futószalag visszatérése egyébként azt is jelentené, hogy egyre kevesebb stúdió engedhetné meg magának a saját motor fejlesztését, ami a nagyobb idő- és erőforrásigénnyel magyarázható. Talán éppen ezért nem mindenki ért egyet Sweeney elképzeléseivel. Bár technikailag nem kifogásolható az elgondolás, anyagi szempontok miatt jelentősen megnő a fejlesztés kockázata.

Az első kiadásra jelölt Larrabee törlése az Intel útitervére is kihat. A vállalat a GMA családba tartozó integrált grafikus vezérlők támogatására sokkal nagyobb hangsúlyt fog fektetni, és a hardvert érintő fejlesztések is felgyorsulnak. Az újkeletű pletykák alapján a 2011 vége felé megjelenő, Ivy Bridge kódnevű processzor grafikus magja támogatni fogja a DirectX 11-es grafikus API-t is.