Az Intel a jelenleg is zajló pekingi IDF alkalmával mutatta be a Sandy Bridge architektúrát, melyről már rengeteg információ látott napvilágot, de működés közben csak most láthatta meg a világ. Az új generációs központi processzorok legnagyobb újdonsága, hogy teljesen integrálják a grafikus vezérlőt. A jelenleg elérhető Westmere generáció olcsóbb Core i3 és i5 családba tartozó megoldásai ugyan kínálnak GPU-t, ám maga a vezérlő nem a központi, hanem a GMCH jelzésű lapkában található. Az új IGP felépítése hasonló lesz a jelenlegi HD Graphics megoldáshoz. Az eddigi információk szerint 12 darab végrehajtó egység lesz benne, melyek két tömbbe rendeződnek. Ez lehetővé teszi az Intel számára a kisebb teljesítményű processzorokon az egyik tömb letiltását. A GPU magórajelei várhatóan magasabbak lesznek a Clarkdale processzorokban található rendszerhez viszonyítva, ami természetesen pozitív hatással lehet a teljesítményre.

[+]

A 32 nm-es gyártástechnológiával készülő lapka négy darab processzormagot tartalmaz, amelyek egyenként 256 kB-os gyorsítótárat használnak, és 8 MB-os L3 táron osztoznak. A termék másik nagy újítása az új AVX (Advanced Vector eXtensions) utasításkészlet bevezetése, ami 256 bit széles négyoperandusos instrukciókat kezel, ám a rendszer nagymértékben skálázható, így a későbbiekben az 1024 bites SIMD egységek is bevethetők. A Hyper-Threading és Turbo Boost technológiákat támogató központi egységben kétcsatornás DDR3 memóriavezérlő kap majd helyet, míg a PCI Express 2.0-s vezérlő 20 csatornát kezel. Ez a felállás megint nem lesz ideális a CrossFire és az SLI konfigurációkra nézve, hiszen két grafikus kártya esetén a PCI Express felületek csak 8-8 csatornát biztosítanak.

Az új processzorhoz természetesen új lapkakészlet is dukál. A Cougar Point kódnevű vezérlőhíd számos változatban lesz elérhető, így az igényeknek megfelelő rendszert lehet építeni. A chip a processzor 20 PCI Express 2.0-s csatornájához további nyolcat kínál, emellett két darab 6 Gbps-os és négy 3 Gbps-os SATA portot kezel. Az információk szerint az Intel az USB 3.0 támogatását egy külső vezérlővel oldja meg, így a Cougar Point 14 darab 2.0-s interfészt biztosít. Természetesen a vállalat Gigabites Ethernet és a Wi-Fi/WiMAX vezérlőket is modernizálja.

[+]

A Sugar Bay platform a Sandy Bridge architektúrára épülő processzorok mellett kezeli a Westmere és Nehalem processzorgenerációt is, ám jó esély van arra, hogy a jelenlegi lapkakészletek már nem bővíthetőek az Intel új generációs megoldásával, amelyek a felépítéstől függően 65 és 95 wattos TDP fogyasztással rendelkeznek majd. A következő év második felében természetesen a felsőkategóriába is beköszönthet a Sandy Bridge, ám ezekről a processzorokról egyelőre kevés információ szivárgott ki. A termékek várhatóan 6 és 8 magosak lesznek, és háromcsatornás memóriavezérlőt használnak majd.